रिफाइनर सक्रिय रूप से वैकल्पिक स्रोतों की तलाश कर रहे हैं, फिर भी कच्चा तेल एक समान वस्तु नहीं है। संसाधित होने पर अलग-अलग ग्रेड के ईंधन का अनुपात अलग-अलग होता है, कुछ अधिक पेट्रोल का उत्पादन करते हैं और अन्य अधिक डीजल का। यह अंतर भारत के लिए महत्वपूर्ण है, जहां कुल ईंधन खपत में डीजल की हिस्सेदारी लगभग 40% है और यह परिवहन, कृषि और उद्योग का आधार है।
खाड़ी से कच्चे तेल को संसाधित करने के लिए भारतीय रिफाइनरियों को समय के साथ अनुकूलित किया गया है, जो डीजल उत्पादन को अधिकतम करने के लिए बेहतर अनुकूल है। प्रमुख पश्चिम एशियाई उत्पादकों से आपूर्ति आम तौर पर इन कॉन्फ़िगरेशन के साथ संरेखित होती है, जिससे उच्च डीजल पैदावार मिलती है जो घरेलू खपत पैटर्न से मेल खाती है।
इन आपूर्तियों में व्यवधान ने रिफाइनरों को उन विकल्पों का मूल्यांकन करने के लिए मजबूर कर दिया है जो आदर्श रूप से उपयुक्त नहीं हो सकते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका से कच्चे तेल की संरचना काफी हद तक हल्की है, जिसके परिणामस्वरूप पेट्रोल का उत्पादन अधिक होता है और डीजल का उत्पादन कम होता है, जिससे यह भारत की जरूरतों के लिए कम उपयुक्त हो जाता है। अफ़्रीकी कच्चे तेल की अपनी चुनौतियाँ हैं, या तो यह बहुत हल्का है और पेट्रोल की ओर झुका हुआ है या इसमें उच्च सल्फर स्तर है जो शोधन को जटिल बनाता है और दक्षता को कम करता है।
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रूसी क्रूड गुणवत्ता के मामले में निकटतम विकल्प के रूप में उभरा है। यूराल जैसे ग्रेड खाड़ी के कच्चे तेल के साथ समानताएं साझा करते हैं और भारतीय रिफाइनरी कॉन्फ़िगरेशन के साथ अधिक संगत हैं, जिससे अन्य विकल्पों की तुलना में अपेक्षाकृत बेहतर डीजल पैदावार की अनुमति मिलती है।
हालाँकि, मुख्य जोखिम बना हुआ है। भले ही भारत बाधित आयात मात्रा को बदलने में सफल हो जाए, कच्चे तेल की गुणवत्ता में बेमेल डीजल उत्पादन में बाधा डाल सकता है। इससे आने वाले महीनों में डीजल की उपलब्धता कम होने की संभावना बनती है, जिससे यह उजागर होता है कि मौजूदा चुनौती जितनी आपूर्ति की प्रकृति के बारे में है उतनी ही इसके पैमाने के बारे में भी है।
